法拉第沒受過正式教育，特斯拉的大學說他沒畢業。
在他的自傳中，特斯拉說，他從早上3點工作到晚上11點，沒有星期天或節假日。[28]1879年他父親去世後，[35]特斯拉發現一包他的教授們寫給他父親的信，警告說，除非他被調離學校，否則特斯拉會因過度勞累而死亡。[28]一位傳記作者認為，特斯拉並沒有學習，可能因為賭博和嫖娼而被開除。[35]至少有兩份資料說明他在格拉茲工業大學得到學士學位，然而他的學校卻宣稱他從來沒有獲得過學位。[38][39]
1878年12月，特斯拉離開格拉茲，並與家人斷絕關係。[35] 他的朋友們認為他在附近的穆爾河溺水身亡，但在1月份，他們中的一個人在斯洛維尼亞邊境的馬里博爾碰到過特斯拉，並向特斯拉的家人講述這次遭遇。[40][41]原來特斯拉搬到馬里博爾，並在那裡做繪圖員，每月工資60弗羅林。在這段時間特斯拉利用業餘時間與當地人在街上打牌。[35]
1879年3月，特斯拉的父親去馬里博爾求他的兒子回家，但被特斯拉拒絕。[27]特斯拉在同一時間患有一定的神經衰弱。[40]特斯拉在當月晚些時候回到戈斯皮奇，當時他因沒有居留證而被驅逐出境。[41]